Bastian ist ein kleiner Junge, der ein tristes Leben führt und von den Tyrannen der Schule gequält wird. Bei einer dieser Gelegenheiten flüchtet er in einen Buchladen, wo ihm der alte Besitzer ein uraltes Geschichtenbuch zeigt, vor dem er gewarnt wird, dass es gefährlich sein kann. Kurz darauf „leiht“ er sich das Buch und beginnt es auf dem Dachboden der Schule zu lesen, wo er in das mythische Land Fantasia hineingezogen wird, das dringend einen Helden braucht, um es vor der Zerstörung zu bewahren.